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「森の小人たち」
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冬のトヨタの森に、温かい服装（ふくそう）をして虫メガネを持って、ちょっと出かけてみませんか？ 思いがけない友達に出会えるかもしれません。森の木立（こだち）の中を歩くだけでなく、ちょっと立ち止まって、枝先についている冬芽（ふゆめ）の様子を森探検をしている子供たちといっしょに見てみましょう。どの枝先にもふっくらと膨（ふく）らんだ冬芽がついています。その少し下に目をやると、おもしろい模様（もよう）があります。それは葉っぱの柄（え）がついていたところで、「葉痕（ようこん）」と言われている、葉と茎をつないでいたときの水分や養分（ようぶん）の通り道の跡（あと）なのです。 |
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「あっ！ なにかいる！！」 |
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「森の小人を見つけた」 |
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つまり君たちのおへそと同じなんだ。君たちがお母さんのお腹の中にいたとき､おへその緒（お）でつながっていてお母さんから栄養（えいよう）をもらっていたんだよ。
葉っぱのおへその跡をよく見ると、怒った顔・泣いている顔・笑っている顔・寂（さび）しげな顔・猫やネズミに似た顔など、表情がひとつひとつ違って見えます。面白いでしょう？ 落ちている葉っぱもひろって見てごらん。枝についていたところもやっぱりお顔に見えるよ。トヨタの森では「森の小人たち」と呼んでいるんだ。
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この冬芽たちは春に近づくほど日増しに大きくなり、まるで王冠（おうかん）をかぶったように見えてきます。木の種類（しゅるい）が違（ちが）うと顔の表情（葉痕）や冬芽の大きさ、形が違っているので、見ていて飽（あ）きません。まさに自然がつくり出すアート。
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あどけない顔がいっぱい、君たちを待っているよ。君だけの“森の小人たち”を探しに、トヨタの森に来てね。
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「みんなで待ってるよ～ 会いに来てね！」 |
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