僕がエクステリアデザインに携わって25年。いまではアイディアを育て、プロジェクトをまとめていく立場でもあります。アイディアが決まったあと、僕らはクレイモデラーと、若手、ベテランが入り混じったチームで実物サイズの立体モデルを作っていきます。その時、アイディアスケッチを最初からリアルに描きすぎると、ディティールに目がいきがちになり、本質的なところを見失ってしまうことがある。だからまず、大きな狙い、そのアイディアにとってなくてはならない生命線というか、核になるところをスケッチはもちろん、しっかりと言葉でもクレイモデラーに伝えるようにしています。

クレイモデラーはパートナー。デザイナーはイメージや原型は作れるけど、匠の技で立体モデルを高いレベルに引き上げてくれるのは、やっぱりクレイモデラー。自分が伝えたことをクレイモデラーが造る、それを自らのアイディアに溺れないで、冷静に引いた目で判断しなければならない。“デザイナーがいじり始めたらアカン、入り込みすぎてもアカン”。アイディアは人の人格のようなものだから、チームで育てていくのがいい。一緒に育てたアイディアが咲く、そんな感じですね。

はじめから、完成された最終的なイメージが、明確に見えているわけではありません。1回目よりも2回目、2回目よりも3回目と、その時その時の段階でベストを尽くし、やりきらないと次が見えてこない。その繰り返しで、モデルは造り込まれていくのです。造り込むっていうのは、手あかをつけていくことじゃなくて、よりピュアにしていくこと。同時に質感や深みを持たせる。足しながら引いていくというか。そうやって、もっとよくしようって、見守るところがトヨタの強み。工業製品だから難しいんですが、何度も何度も手塩にかけて育てる。スケッチからモデル、図面、試作へ。

僕らの仕事は図面をしっかり出すこと。どんなにクレイモデルを上手く育てても、それが図面データに再現できなかったら意味がない。だから、そこまでしっかりやる。自分とこできっちりやって次に手渡す。“そこまでまとめきるのが僕らベテランの役目や”と思っています。若い人にノウハウは継承していけるけど、育つかどうかはその人の姿勢しだい。ただ僕は生涯、現役でいたいんですよ、体力がもてばね。クレイは結構、体力使いますから。

若いときは、“自分のアイディアを通したいんや！”という気持ちでいっぱいでした。仕事のやり方も、あれもこれもと欲張りだったし。それも、年を取ると変わってきますね。流行りがどうとか、見た目のかっこよさがどうとか。そんなところであがくのではなく、腰をすえていいものにしたい。ちゃんとしたものを作りたい、と思うようになりました。でも、ずっと仕事のことばかり考えていると、余裕がなくなって、周りからいろいろと言われた時に、近視眼的に判断が狭くなる。そうなると、進むべき方向を見失ったり、迷ったりしてしまう。だから最近は、集中する時はものすごく集中する、そしてオフタイムで気を抜くときはちゃんと抜く、を心がけるようになりました。

僕の場合は、サーフィン。張り詰めた気持ちをゆるめてくれる感覚。自然に挑戦するのではなく、自然の大きな力に身をゆだねる感覚。気持ちがリセットされるというか、無理をしなくなるというか。ゆとりが生まれるんですね、気持ちに。そうすると、仕事に戻ってもどこかに余裕があるから、全体が見えてくる。常に自然体でいられるのが一番いいのかもしれませんね。

サーフィンを本格的に始めて数シーズン、なかなか上達しないですね。たとえば、サーフィンはまず、沖に出ないと始まらないのですが、それが意外と難しい。沖に出ても、テイクオフのタイミングが掴めなかったり。次々と押し寄せる課題をひとつひとつ乗り越える。トライ＆エラーの繰り返し。それが魅力でもあるんですけどね。実は、エクステリアデザインにも通じる部分があるんです。まずはアイディアを発想するステップ、続いて魅力的な立体造形を作り上げるステップ、同時に車として成立させる設計的条件をクリアすること、次はさらに…と。

実際はアイディア作業ひとつとっても、お客さまのニーズやコンセプトなどと照らし合わせ、考えなければならないことは山ほどあります。その壁をひとつずつ乗り越えた時、オリジナルのアイディアがカタチになるのです。デザイナーをはじめて25年になりますが、壁を乗り越えたときの快感は、今も変わりません。