自分が入社してデザイナーになってみると、アートの難しさとは違う、工業デザインの超えるべき様々なハードルの高さにあらためて気づかされました。ただカッコイイだけではアートであってもダメだとは思いますが、工業デザインの場合は特に、まずはお客様のニーズありき。「求められている機能は？デザインの雰囲気は？」資料やコンセプトだけでは掴みきれません。

そこで、僕はまず、お客様の気持ちになってみることから始めます。想定されるお客さまの生活圏に行ってみたり、同じ行動をしてみたり。とにかく体験してみる。その上で、お客さまの望んでいるであろう雰囲気や機能をスケッチにしていきます。ただし、スケッチは二次元の世界。「立体にするとこうなっちゃうんだ」という場合もある。だから、簡易的な立体模型とスケッチを往復しながら、体験時のイメージと照らし合わせていきます。頭の中の世界をリアルなカタチに落とし込んでいく感じですね。

“同一車種、内外デザイン採用”といっても、その時点ではあくまでもアイディアが採用されたに過ぎません。それよりも貴重なのは、アイディアを製品として成立させ、そのうえで魅力的なデザイン品質になるまできっちり創り上げられる人たちが、トヨタデザインの現場を支えていることだと思います。どんなアイディアでもカタチにできるノウハウや技術があるからこそ、お客さま一人ひとりのニーズに応えるようなデザイン、幅広いラインナップを提供できるんです。

デザイナー個人としても、とてもありがたい環境だと思いますね。たとえどんなに飛躍したアイディアでも、お客さまのニーズやコンセプトをおさえていれば思いきった提案ができる。新しいチャレンジがどんどんできる。どうしたらよいものが提案できるかに集中できる環境があるからこそ、お客さまに満足いただけるクルマがつくれるのだと思います。

どんな仕事でも、知識だけでなく、実体験をともなうからこそいいアイディアが生まれるのだ、と思っています。だから、オンとオフはあえて区切りません。意識的にラップさせて、なるべくいろんなことをするようにしています。入社したばかりの頃は、パーティー用の着ぐるみや浴衣をつくったりしてました。シートやファブリックなどマテリアルの参考になったり、縫製の仕方が勉強になったりするのが楽しくて。業務用ミシンも購入して、趣味の域を超えていたかもしれませんね。

そのほかにも、仲間の結婚式のためにロケまでしてムービーを作りこんだり、部屋をDJブース付きのカフェ風にいじったり。クルマという生活に密着したプロダクトデザインをするうえで、日常の物事に無意識にアンテナを張っている、旺盛な好奇心は大切にしたいと思っています。

仕事も休日もつながった同じ時間軸にあるわけで、その決められた時間内に、どれだけのことが達成できるか。やりたいことをいくつクリアできるか、という自分のルールをつくったりします。基本が欲張りなんです。やらずにはいられない性分。アイディア操作の山場に、仲間のためにムービーを製作しつつ、DJのライブが重なったりすると、かなりキツイ。連日徹夜ですね。でも楽しんでいるので、疲れは感じません。それどころか、イベント終了後は朝まで打ち上げで盛りあがったりします。

もちろん、アイディア操作も、全力ですよ。そんな状態で、仕事もプライベートも、全部がうまくいった時の快感はなんとも言えませんね。超えたいハードルが目の前に並ぶとワクワクしてしまう。いかに自分が厳しい中でいろいろなことをこなしていけるか。自分自身をレベルアップさせるためには、オンもオフもつねに全力です。