「第55回マカオ・グランプリ」レースレポート

　第55回マカオ・グランプリも最終日を迎え、朝からギア・サーキットは賑わいを見せた。昨年に続き2回目の参戦となったトヨタエンジン「1AZ-FE」は、今大会でもパフォーマンスを発揮し速さを見せつけている。今大会は、そのエンジンにも2連覇の期待がかかる大会でもあった。

　午後3時30分、オンタイムでフォーメーションラップが開始された。同35分決勝レース15周がスタートした。抜群のスタートで、トップに立つ国本。しかしマンダリンで、モルタラに前へ行かれてしまう。その後方で3位争いの二台がクラッシュ。リスボアでも多重クラッシュが発生し、セーフティーカーが導入された。グリッドの後方集団が、リスボアでのクラッシュに巻き込まれたマシンをすり抜け、ここでポジションが大きく入れ替わった。ヴァン・ダムとコッツォリーノがトップテンに大幅にジャンプアップ。一方、大嶋は、リスボアのクラッシュに巻き込まれてしまい、空力パーツを破損、マシンにダメージを負ってしまった。

　3周目でレースが再開すると、国本はモルタラを果敢に攻め、予選レースのお返しとばかりに、同じ場所マンダリンでパスし、暫定トップに立った。
多重クラッシュに乗じ、24番手から9番手となったヴァン・ダムは、その後も自己ベストを更新し続け、着実にポジションアップ。5番手まで追い上げた8周目、最終コーナーでクラッシュしたマシンの巻き添えになり、無念のリタイアとなってしまった。
　コッツォリーノも4番手までポジションを上げていた12周目に、リスボアで3番手を走行中のカンポスーフルと接触。ここで戦列を去った。
手負いのマシン走行を続ける大嶋は、最後まで我慢のレースだったが粘り強く走りぬき、チェッカーを受けた。
　3周目からトップに立った国本は、練習走行のつもりで走ったと平常心を失わず、最終的に、初参戦のマカオ・グランプリで、見事、優勝を果たした。日本人ウィナーは、2001年の佐藤琢磨以来2人目である。