第8節 本格的乗用車トヨペット・クラウンの登場
第1項 S型エンジン搭載の小型車開発
トラック・シャシー流用乗用車の増加
トラック・ボデー架装事業には多くの企業が参入し、激しい競争が繰り広げられた。1949(昭和24)~52年の4年間にトヨタ車体で架装されたボデーは、トヨタ自工でラインオフするトラック・シャシー台数の36%にすぎなかった。1荒川鈑金工業、関東電気自動車製造、セントラル自動車の3社の小型自動車(乗用車を含む)ボデー架装台数は月平均63台で、トヨタ車体の108台と合わせて171台になるが、それでもトラック・シャシーの月平均生産台数354台に対して43%にとどまった。つまり、半数以上のシャシーは販売店を経由して、各地方の業者によりボデー架装されていたことになる。トヨタ自工としても、ボデー架装の実態を正確に把握できていなかったのである。
当時の自動車事情をトヨタ技術会の会報『トヨタ技術』は、次のように伝えている。
戦後、日常生活や経済面で何かと不自由を強いられるなかで、トラック・シャシーに乗用車ボデーを架装するという奇想天外の需要が旺盛になり、シャシー・メーカーとして戸惑いを隠しきれない様子が見てとれる。
トヨタ自工の乗用車シャシー生産台数と、トヨタ自販の乗用車販売台数を比較すると、表1-23のとおりで、1952年までは乗用車の販売台数が乗用車シャシーの生産台数を上回っていた。上記の引用に見られるように、トラックとして出荷したシャシーに乗用車ボデーが架装され、乗用車として販売されたためである。
表1-23 乗用車シャシー生産台数と販売台数(1950~55年)
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乗用車シャシー生産台数(a)
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乗用車販売台数(b)
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b-a
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1950年
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463
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548
|
85
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1951年
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1,470
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1,718
|
248
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1952年
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1,857
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2,102
|
245
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1953年
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3,572
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3,530
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△42
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1954年
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4,235
|
4,217
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△18
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1955年
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7,403
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7,055
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△348
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1951年10月にはSG型トラックとシャシーを共用するSF型乗用車が発売された。その際、トヨタ自工では、乗用車ボデーの架装メーカーを荒川鈑金工業(SF型)、関東自動車工業(SFK型)、中日本重工業名古屋製作所(SFN型)の3社に定めた。SG型トラックは翌1952年3月に発売されたが、同車種については、乗用車ボデーの架装を原則取り止めとした。その結果、乗用車ボデー架装業者のなかには廃業を余儀なくされるところも現れ、既述のように、1953年には日本ボディーが解散した。なお、( )内の車両型式は、架装メーカーを識別するために設定した型式名である。